Hesperian Health Guides
Bab 19: Limbah perawatan kesehatan
Para pekerja kesehatan bekerja sebaik-baiknya untuk menjaga kesehatan masyarakat. Tetapi, jika limbah yang berasal dari perawatan kesehatan tidak ditangani dengan aman, maka ia akan menyebarkan penyakit kepada para pekerja kesehatan dan komunitas di sekitarnya.
Limbah perawatan kesehatan meliputi limbah dari klinik, rumah sakit, laboratorium, bank darah, klinik perawatan gigi, klinik bersalin, dan klinik khewan. Limbah perawatan kesehatan juga meliputi limbah dari program vaksinasi (yang sering disebut kampanye imunisasi) dan misi-misi bantuan medis, serta limbah yang berasal dari perawatan orang sakit di rumah-rumah.
Sebagian besar limbah perawatan kesehatan berupa kertas, karton, dan sisa-sisa makanan. Tetapi, sebagiannya berupa limbah yang tercemar darah atau cairan tubuh yang mungkin saja membawa kuman berbahaya dan menyebar penyakit. Jarum suntik bekas dan benda tajam dapat menyebabkan cidera serta menyebar penyakit. Sebagian limbah, seperti plastik, mengandung bahan kimia beracun. Ketika limbah yang membawa kuman berbahaya dan bahan kimia beracun tercampur dengan limbah biasa, maka limbah campuran ini akan menjadi ancaman bagi setiap orang yang menanganinya. Inilah sebabnya mengapa pemisahan limbah sangat penting.
Penanganan limbah perawatan kesehatan yang aman menggunakan metode dasar yang sama dengan yang diterapkan untuk membuang limbah padat. Tetapi, limbah yang tercemar cairan tubuh dan kuman harus dibersihkan dari kuman (disinfeksi) dan dibuang dengan cara-cara yang melindungi kesehatan manusia dan lingkungan