Hesperian Health Guides
Pencemaran udara
HealthWiki > Panduan masyarakat untuk kesehatan lingkungan > Bab 20: Mencegah dan mengurangi bahaya dari bahan beracun > Pencemaran udara
Udara dikatakan tercemar ketika terkontaminasi oleh gas-gas beracun dan partikel-partikel debu kecil. Kebanyakan polusi udara disebabkan oleh pembakaran bahan bakar fosil (minyak, batubara, diesel dan bensin) untuk menjalankan mesin-mesin, pabrik-pabrik, dan pembangkit-pembangkit listrik. Angin dan hujan membawa dan menyebarkan polusi udara jauh dari sumber polusi. Hal ini menyebabkan masalah-masalah kesehatan bagi semua orang dimana-mana. Polusi udara biasanya lebih buruk di kota-kota, daerah pusat industri, lahan dataran lembah atau daerah yang terpagari oleh gunung-gunung dan tempat-tempat di mana udara terperangkap dan tidak mengalir dengan baik.
Polusi udara dapat mengandung logam-logam berat seperti merkuri dan timbal, Polutan Organik Persisten (POP), dan bahan bahan kimia beracun lainnya seperti sulfur dioksida.
Jika Anda akan melakukan pengamatan polusi udara, sangat berguna jika ada informasi bahan kimia apa yang terkandung di udara. Tetapi ingatlah bahwa lebih baik jika Anda tahu cara melindungi diri sendiri dan komunitas Anda dari ancaman bahaya polusi udara daripada mengetahui secara tepat apa yang terkandung di udara.
Polusi udara menyebabkan banyak masalah kesehatan yang parah, termasuk kanker dan penyakit-penyakit saluran pernapasan. Polusi udara menyebabkan hujan asam yang merusak hutan-hutan, sumber-sumber air, dan bangunan-bangunan, di samping juga paru-paru kita. Selain itu, polusi udara adalah salah satu penyebab utama pemanasan global.
Daftar isi
Mengamati polusi udara
Mengamati polusi udara adalah suatu metoda yang digunakan oleh suatu komunitas dalam rangka kampanye melawan suatu industri atau perusahaan yang mencemari udara. Dengan melakukan pengamatan, banyak orang dapat berpartisipasi dalam kampanye di samping juga mengumpulkan bukti-bukti mendasar yang dapat digunakan untuk mendesak agar perusahaan atau industri berhenti mencemari.
Mengamati atau mengawasi polusi udara dimulai dengan panca indera dan akal sehat yang Anda miliki. Untuk mengetahui dampak polusi udara pada komunitas Anda, minta agar para pelaku pengamatan mencatat apa yang mereka cium, lihat, dengar, cicipi dan rasakan. Semakin banyak orang yang melakukan hal ini, semakin besar kemungkinan komunitas untuk dapat mengidentifikasi dan menghentikan polusi.
Metoda pasukan ember
Beberapa komunitas memonitor udara dengan menggunakan metoda sederhana, dan tidak membutuhkan banyak biaya, yakni yang disebut dengan “pasukan ember”. Sebuah ember plastik berukuran 5-galon (18.92 liter ed.) dengan sebuah katup dan sebuah kantong khusus yang digunakan untuk mengambil sampel udara. Dengan membiarkan katup terbuka di tempat racun-racun tersebar atau kapan saja udara terasa sarat dengan polusi, sejumlah kecil udara masuk tersedot ke dalam kantong. Lalu kantong di angkat dari ember dan dikirim ke laboratorium untuk diselidiki kandungan bahan kimianya.
Biaya yang paling mahal untuk pasukan ember adalah mengirimkan sampel untuk diuji di laboratorium. Banyak negara-negara yang tidak memiliki laboratorium yang dapat –dan mau- menguji sampel udara secara baik, sehingga harus dikirim ke Eropa atau Amerika Serikat. Beberapa komunitas mencari dana untuk pasukan ember dengan mengumpulkan uang dari pintu-kepintu rumah, atau dengan mengadakan dansa, pesta-pesta atau pertemuan di rumah-rumah.
Banyak komunitas menjalankan pasukan ember sambil melakukan kegiatan komunitas lainnya seperti wawancara dan survei-survei. Mereka juga melaporkan racun-racun yang tersebar di udara kepada media dan pemerintah, dan memaksa kilang-kilang minyak dan industri pencemar lainnya untuk menggunakan peralatan yang lebih aman dan mengurangi emisi-emisi.
Kegiatan pasukan ember GroundWork
Durban di Afrika Selatan adalah sebuah kota yang dikelilingi kilang-kilang minyak dan jalur pipa-pipa, sebuah daerah penyimpanan bahan kimia, pabrikpabrik kimia, pabrik tekstil dan kertas, dan merupakan tempat pembuangan limbah beracun. Setiap hari, penduduk Durban dipapari polusi udara dan air tingkat tinggi dan menderita penyakit-penyakit yang timbul akibat dampak paparan yang terus-menerus oleh bahan beracun. Kecelakaan-kecelakaan industri, kebocoran tangki penyimpan bahan kimia dan pipa yang pecah adalah hal yang sering terjadi, menyebabkan kebakaran dan kerusakan pada sumber air tanah dan rawa-rawa di sekitarnya.
Pada tahun 1999, suatu kelompok bernama GroundWork dibentuk untuk membantu penduduk di Durban mengamati polusi udara. Dengan menggunakan metoda pasukan ember, komunitas ini mulai melakukan pengujian untuk memeriksa kadar racun di udara setiap kali terjadi kebakaran gas, ledakan atau pelepasan bahan beracun. Kemudian mereka mengirim kantong-kantong penuh dengan udara tercemar ke laboratorium-laboratorium di Amerika Serikat untuk diperiksa.
Hasil analisa laboratorium menemukan kadar racun yang tinggi, temasuk sulfur dioksida, nitrogen oksida dan benzene. Hasil uji sampel udara yang diambil dari dekat sekolah menunjukkan bahwa anak-anak sudah terpapar sampai tingkat yang setara dengan tingkat polusi jika anak-anak itu berdiri sepanjang hari, setiap hari di jalan raya yang ramai.
Para aktivis menunjukkan hasil uji kepada pemerintah dan juga industri yang mencemari, serta memberitakannya di radio, koran-koran dan di sekeliling komunitas. Perusahaan minyak milik negara menyangkal bahwa hasil uji itu tidak akurat dan mereka mengambil sampel udara sendiri. Tetapi ketika sampel udara mereka di uji, ternyata mereka mendapatkan tingkat polusi racun yang lebih tinggi!
Metoda pasukan ember telah membantu mendirikan gerakan nasional melawan polusi udara di Afrika Selatan. Di bawah tekanan dari gerakan untuk keadilan lingkungan yang sedang berkembang di sana, pemerintah menerapkan Peraturan Kualitas Udara pada tahun 2004. Kota Durban juga menyediakan sistim pengamatan udaranya sendiri. Sejak itu polusi udara mulai terasa berkurang.
Pasukan ember telah membantu masyarakat merasa lebih kuat, lebih berani, dan lebih mampu menantang industri-industri yang mencemari. Dengan kepercayaan diri yang meningkat ini, mereka memaksa pemerintah untuk mendengarkan mereka.
Namun masih ada polusi yang parah di Afrika Selatan. Karena pabrik-pabrik bahan kimia, kilang-kilang minyak dan pipa-pipa bertambah tua, maka ancaman bahaya kecelakaan meningkat. Tetapi dengan adanya organisasi masyarakat yang kuat dan dilengkapi dengan peralatan untuk mengumpulkan sampel-sampel polusi beracun, penduduk Durban telah berhasil menyelamatkan kesehatan dan keamanan mereka. Dan mereka telah memperlihatkan pada orang lain di negara mereka dan pada dunia bahwa masyarakat dapat membuat sektor industri dan pemerintah bertanggung jawab terhadap polusi mereka sendiri.
Ketika ada pelepasan racun ke udara
Kecelakaan yang terjadi di pabrik kimia, kilang minyak dan pabrik lainnya dapat tiba-tiba melepaskan bahan kimia beracun dalam jumlah besar. Kilang minyak juga melepaskan gas-gas beracun dalam rangka ‘pemeliharaan/perawatan berkala’. Racun yang terlepas itu dapat terlihat berupa gumpalan asap atau api besar, atau hanya sejenak tercium bau yang sangat keras. Hal ini dapat menakutkan dan bisa juga mematikan.
Untuk mengurangi ancaman bahaya dalam jangka pendek, ada beberapa langkah yang dapat dilakukan masyarakat pada saat terjadinya atau sesudah terjadinya pelepasan racun dan tumpahan bahan kimia (lihat Apendiks A: Keselamatan dan keadaan darurat). Sedangkan dalam jangka panjang, diperlukan suatu organisasi masyarakat untuk menekan pemerintah dan industri-industri agar menjalankan peraturanperaturan keselamatan yang lebih baik.
Pada saat pelepasan racun terjadi:
- Tergantung dari situasi dan secepat apa tindakan yang bisa Anda lakukan, kadang-kadang tindakan yang paling aman adalah tetap tinggal di dalam rumah/ruangan. Pada situasi lain, akan lebih aman jika pergi meninggalkan lokasi secepat mungkin. Pelatihan dan perencanaan tanggap darurat yang baik dapat membantu Anda mengetahui kapan Anda harus tetap diam di tempat dan kapan harus pergi secepatnya.
- Buat semacam catatan-catatan. Perhatikan dan catat pada jam berapa pelepasan racun terjadi, dan berapa lama hal itu berlangsung. Tambahkan informasi tentang bagaimana bentuk, rupa, bau, bunyi, dan reaksi fisik (hal-hal yang dirasakan oleh tubuh Anda) dan reaksi orang lain serta khewan di sekeliling Anda. Informasi ini akan berguna dikemudian hari saat hendak mengadakan suatu aksi masyarakat.
- Jika keadaan cukup aman dan memungkinkan, ambil foto-foto dan video. Bukti-bukti ini dapat digunakan dalam kampanye atau persidangan.
Sesudah pelepasan racun terjadi:
- Jika orang sudah terpapar bahan beracun segera bantu mereka untuk pergi ke klinik atau rumah sakit.
- Hubungi pemerintah setempat dan media untuk melaporkan apa yang terjadi.
- Ajak warga untuk mengadakan pertemuan agar semua orang di dalam masyarakat mengetahui apa yang terjadi dan dapat mengatur langkah sebagai tanggapan.
- Mendorong warga masyarakat untuk berbagi pengalaman dan perasaan. Hal ini dapat membantu memulihkan warga dari kejadian tersebut dan membangun solidaritas di tengah warga.
| Langsung membuat catatan di sebuah kalender adalah cara yang baik untuk mengingat kapan suatu pelepasan bahan beracun terjadi. |  |